Egipto, oficialmente la República
Árabe de Egipto es un país soberano de África.
Egipto fue cuna de la antigua civilización egipcia, que junto con la
mesopotámica fueron el origen de la actual cultura Occidental, influyendo
decisivamente en la historia de la humanidad. Los restos de esta civilización jalonan el país
como las pirámides y la gran esfinge o la ciudad meridional de Lúxor. Egipto es actualmente un centro
político y cultural importante del Oriente Próximo y se le considera una potencia regional.
Antiguo Egipto
La riqueza que aportaba el fértil limo tras las inundaciones anuales del
río Nilo, junto a la ausencia de poderosos pueblos por su aislamiento, debido a
que el valle del Nilo está situado entre dos amplias zonas desérticas, permitieron el
desarrollo de una de las primeras y más deslumbrantes civilizaciones en la
historia de la humanidad.
La historia del Antiguo Egipto se divide en tres
imperios con períodos intermedios de conflictos internos y dominación por
gobernantes extranjeros. El Imperio Antiguo se caracterizó
por el florecimiento de las artes y la construcción de inmensas pirámides. Durante el Imperio Medio (2050-1800 a. C.),
tras una etapa de descentralización, Egipto conoció un período de esplendor en
su economía. En el Imperio Nuevo (1567-1085 a. C.)
la monarquía egipcia alcanzó su edad dorada conquistando a los pueblos vecinos
y expandiendo sus dominios bajo la dirección de los faraones de la dinastía XVIII. La última dinastía
fue derrocada por los persas en el año 341 a. C., quienes a su vez
fueron sustituidos por gobernantes griegos y romanos, periodo que comenzó
hacia el año 30 a. C. como resultado de la derrota de Cleopatra y Marco Antonio en la batalla de Actium, que trajo siete
siglos de paz relativa y estabilidad económica. Desde mediados del siglo IV,
Egipto formó parte del Imperio Oriental, que se convirtió en el Imperio bizantino.
Está ocupado en su inmensa mayoría por el desierto del Sáhara, y surcado por un único río, el Nilo, que riega la única tierra fértil del
país y que ha sido la principal fuente de riqueza y ha permitido el desarrollo
de varias culturas a lo largo de la milenaria historia de Egipto. Desemboca en
el Mediterráneo formando
un delta de unos 200 km de extensión en dirección norte-sur y entre Alejandría y Damieta en dirección este-oeste.
El clima es desértico en la mayoría
del territorio, con escasez de lluvias (aunque en los últimos años la humedad
ha aumentado considerablemente en El Cairo), con noches frías y días muy
calurosos. En la costa norte, a lo largo del delta, posee clima mediterráneo, con una media de lluvia de 18 mm. Por lo
inhóspito del territorio la población se asienta principalmente a orillas del
Nilo, aunque también son importantes algunas localidades mediterráneas y
del mar Rojo. En Egipto se encuentra el canal de Suez, que conecta el mar
Mediterráneo con el Rojo, y separa la parte principal del territorio egipcio de
la Península del Sinaí, que limita al este con Israel.
El gobierno egipcio mantiene 21 Parques Naturales con
una superficie total de 53 000 km², el 5 % del territorio
nacional. El mayor de ellos, el Parque Nacional de Elba, al sur, con distintos
ecosistemas: manglares del mar Rojo, 22 islas, arrecifes de coral, dunas costeras, pantanos
salados costeros, llanuras desérticas costeras y la zona de montañas: Jabal
Elba de 1437 m de altitud, Jabal Ebruq y Al Daeeb.
Hidrografía
El Valle y el delta del Nilo están cubiertos de tierra
muy fértil, generada por los limos depositados por el río durante miles de años
en una gruesa capa de 10 a 12 m. Cada año, de agosto a octubre, se elevaba el nivel
del Nilo, y el río vertía sus aguas inundando el valle y el delta. Después de
retirarse las aguas, dejaba atrás el limo, que restauraba y fertilizaba el suelo.
Tras la construcción de la gran presa de Asuán, el caudal es estable
durante todo el año. En el territorio de Egipto, el Nilo no recibe afluentes
permanentes. El clima que prevalece sobre el valle es muy cálido y desértico.
Solo la costa tiene frecuentes lluvias. El período de vegetación, en general,
no se interrumpe, y las plantas crecen durante todo el año. Estas condiciones
naturales han hecho del valle del río Nilo el oasis más grande del mundo.
Además de tierra y agua de mar, Egipto está dotado de
importantes sales minerales. La península del Sinaí y la costa poseen
yacimientos de petróleo. En esta costa se encuentran algunas zonas de fosfatos.
El oeste del delta, en la costa mediterránea posee sal de roca.
Flora y fauna
La vegetación de Egipto se limita a la zona del Delta,
el valle del Nilo y los oasis del desierto. El más extendido es el árbol de coco. Otras especies de árboles autóctonos
son la acacia, el Tamaris y el karob.
Los suelos aluviales de Egipto, especialmente en el
Delta, son aptos para el cultivo de diversas plantas y frutas, incluidas las
uvas, todo tipo de verduras, flores como el loto, el jazmín y la rosa. En
las zonas desérticas, con frecuencia cada vez mayor, crecen arbustos y hierba
para el ganado. El papiro, antes presente a lo largo del Nilo, ahora se encuentra en el extremo sur
de Egipto.
Debido al clima del desierto de Egipto la fauna local
es poco variada. Hay gacelas en el desierto, así como zorros, hienas, hipopótamos y jabalíes que habitan en
diferentes áreas, principalmente en el delta y las montañas a lo largo
del mar Rojo. Existen varias especies de reptiles. Los cocodrilos, antes vivían en
el Bajo Egipto, ahora, en su mayoría, viven en la zona sur del Alto Egipto. Hay flamencos, águilas, buitres, pelicanos y más de 493
especies conocidas. Hay muchos insectos y escorpiones que viven en zonas
desérticas. En los lagos y el Nilo, hay cerca de 70 especies de peces.
Clima
Egipto se encuentra en la zona subtropical. El clima
está caracterizado por veranos cálidos y secos e inviernos templados y
estables, es decir; período cálido de mayo a septiembre y frío de noviembre a marzo. La temperatura más alta en ambos
períodos es causada por los vientos del norte. En las zonas costeras el rango
de temperatura media máxima es de 37 °C y la mínima de 14 °C. Las
grandes variaciones de temperatura son las incidencias más comunes en el
desierto, con máximas diarias de 46 °C y mínimas de 6 °C durante la
noche. Durante el invierno la temperatura por la noche cae a 0 °C. Las
zonas con mayor humedad se encuentran a lo largo de la costa mediterránea, y el
promedio de las precipitaciones es de 200 mm al año, mientras que el
promedio de las lluvias en El Cairo, es de solo 26 mm por año; en las
áreas naturales caen tormentas cada pocos años. La precipitación disminuye en
dirección al sur, mientras que la temperatura aumenta. El Kamsin (viento
tormentoso del desierto, seco y cálido) se produce en abril y mayo y alcanza
velocidades de hasta 150 km/h.
Egipto es predominantemente un país agrícola; y uno de
los cultivos de mayor importancia es el algodón, aparte de la actividad
agrícola de subsistencia, pues alrededor de 40 % de la fuerza laboral se
dedica a las actividades agrícolas o ganaderas. La economía de Egipto se
socializó tras la promulgación de una serie de leyes a comienzos de 1961. El
patrón de propiedad de la tierra fue muy alterado por el Decreto de Reforma
Agraria de 1952, que limitaba las explotaciones individuales a unas 80 hectáreas, cifra revisada en
1961 a cerca de 40 hectáreas, y revisada de nuevo a unas 20 hectáreas en 1969.
Las reformas copiadas del régimen soviético en la
materia agrícola dadas en el período 1952-1961 y la construcción con la ayuda
comunista de la presa de Asuán, han provocado una
revolución agrícola que ha aumentado la producción, y las tierras requisadas
por el gobierno se distribuyeron entre los campesinos (fellahin),
pero aún hasta hoy siguen existiendo grandes diferencias económicas entre la
clase media y los agricultores. Los programas gubernamentales han ampliado las
zonas de cultivo mediante la regeneración, el regadío (sobre todo desde la
terminación de la presa de Asuán, en 1970), y la
utilización de tecnología avanzada, como equipos mecanizados y fertilizantes
químicos han hecho aumentar la producción agrícola precedente; pero a su vez
estos avances han desencadenado múltiples problemas, sobre todo
medioambientales: Al abonarse con productos químicos y no por las crecidas del
río, se está afectando el equilibrio biológico de la zona, produciéndose una
salinización del suelo y apareciendo nuevas clases de insectos y parásitos.
El rendimiento de las tierras agrícolas de Egipto está
entre los más altos del mundo. Egipto es uno de los principales productores
mundiales de productos básicos de algodón.
El clima cálido y la abundancia de agua permiten hasta
tres cosechas al año, dando abundantes cosechas agrícolas.
También se cultiva una amplia variedad de otras frutas
y hortalizas.
La principal industria ganadera de Egipto es la cría
de animales de carga.
Egipto posee importantes yacimientos de petróleo y
gas, pero la industria más explotada es el turismo, ya que las pirámides y
reliquias de esta civilización milenaria atraen a muchas personas todos los
años. Es una de las economías más estables de la región.
Durante los últimos 40 años, el gobierno egipcio ha
adoptado estrategias que van de una economía de orden soviético a una economía
de mercado, con varias variantes entre ambas, predominando por último las
tendencias socialistas moderadas intentado hacer prosperar al país. Hay un
sector público fuerte cuya ineficacia intenta combatir el Gobierno.
Las industrias más productivas son textil,
fertilizantes y productos de caucho y cemento. Hay algo de industria pesada y
varias plantas de ensamblaje de automóviles.
Egipto tenía en 1990 serios desequilibrios económicos
tanto internos como externos: una estructura industrial organizada por Nasser
de titularidad pública, sobredimensionada, obsoleta y de muy baja
productividad. Un sector agrario rígidamente controlado por el estado con
precios intervenidos y deficitarios. Por último, un sector exterior deficitario
y basado en las exportaciones de productos energéticos, las remesas de
emigrantes, los ingresos del canal de Suez y el turismo, todo ello había
sostenido el desarrollo en la década de 1970, pero era sensible al nuevo
terrorismo de los integristas islámicos. Asimismo, el déficit público era
prácticamente insostenible y generador de inflación y el país apenas podía
hacer frente a la situación surgida tras la explosión de la crisis de la deuda
en los años ochenta, que tan seriamente afectó a casi todos los países en vías
de desarrollo. En 1991, el gobierno elaboró un programa y propuso varias
medidas:
·
Privatizar 314 empresas públicas.
·
Mejorar la agricultura, que genera alrededor del 20 % de Producto
Nacional Bruto, con un ambicioso proyecto: el canal de Toshka, inaugurado en enero
de 1997, cuya finalidad es hacer un delta alternativo y paralelo al valle del
Nilo que recuperará tierras del desierto.
·
Crear proyectos industriales, mineros y turísticos así como nuevos
asentamientos en Toshka para reducir la densidad de población de las riberas
del Nilo.
Turismo
El turismo es una de las principales fuentes de
ingreso de divisas de Egipto, tanto por los turistas en sí mismos como por las
importantes inversiones realizadas por cadenas internacionales de hoteles
Se pueden identificar tres zonas principales donde se
localiza la actividad turística:
·
La costa del mar Rojo y la zona sur de la península del Sinaí: con costas arenosas, es un lugar famoso por la
riqueza y variedad de su fauna y flora subacuática, siendo un centro de
submarinismo de gran renombre. El balneario de Sharm el-Sheij, es un punto de
referencia en la zona, que es servida por numerosos vuelos directos desde
Europa.
Industria y minería
El petróleo es el producto
más importante y una gran e importante fuente de ingresos. El Gobierno en la
década de 80 alentó la producción de gas natural para abastecer a los consumidores
de energía doméstica. El gas natural comenzó a exportarse
en los 90.
Egipto produce la energía suficiente para satisfacer
las necesidades de todos los consumidores locales. Las principales fuentes de
energía son de origen hidroeléctrico, y se basan en su mayoría cerca de Asuán.
Las cantidades de petróleo y gas natural también surten cerca de la mitad de
los requerimientos energéticos de los consumidores.
Canal de Suez
El canal de Suez es un canal artificial a nivel del
mar, considerado el centro de transporte marítimo más importante en el Oriente Medio, que conecta el mar Mediterráneo con el mar Rojo. Abierto en noviembre de 1869 después de 10 años de trabajo, permite el
transporte en barco entre Europa y Asia sin tener que rodear África.
El 26 de agosto de 2014 se realizó una propuesta para
abrir un Nuevo canal de Suez. Los trabajos en el
Nuevo canal de Suez se completaron en julio de 2015.2930 El canal fue
inaugurado oficialmente con una ceremonia a la que asistieron diferentes
líderes internacionales el 6 de agosto de 2015, de acuerdo con el presupuesto
presentado para el proyecto.
Transportes
Transporte público
Los taxistas egipcios tienen fama de temerarios al
volante, y los contadores se utilizan raramente, por lo que es necesario
indicar el destino, pactar un precio, y pagar al llegar. Los servicios de taxis
se encuentran normalmente en las estaciones de Peugeot, y no arrancan hasta que
no han llenado todos sus asientos. Viajan tanto dentro de la ciudad como a
cualquier punto de Egipto, incluidos los oasis. La mayoría intenta situarse en
la plaza de Ramsés, plaza de Tharir y en el aeropuerto de El Cairo, para
recoger turistas.
Egipto tiene una red de autobuses que recorre todo el
país. Son baratos, y se modificó el sistema para garantizar a cada viajero su
asiento. Hay autobuses urbanos en las ciudades grandes, como El Cairo y Alejandría.
El metro de El Cairo es limpio,
cómodo y recorre todo el centro de El Cairo con las paradas a intervalos de
medio kilómetro. Las estaciones de metro están indicadas por una señal
octogonal negra con una M roja. Casi todo el recorrido discurre a lo largo del
Nilo, por la llamada Corniche.
Automóvil
En las ciudades el tráfico está congestionado,
especialmente en El Cairo, donde es un problema fundamental. En carretera hay
pocas limitaciones, y la tranquilidad es total, aunque abundan los controles.
Egipto es el país árabe más poblado, con
más de 90.200.000 habitantes (2016),36 15 000 000
de los cuales residen en El Cairo. Otra ciudad
notablemente poblada es Alejandría, junto al delta del Nilo. Cerca del 98 %
de la población se concentra a lo largo del Nilo, cuyas fértiles riberas representan el
3,5 % de la superficie. La densidad de la población en las dos orillas de
El Nilo es una de las más altas del mundo y su crecimiento es considerado uno
de los graves problemas del país.
Los egipcios son un pueblo bastante homogéneo. Las influencias
mediterránea (tales como griegos e italianos) y árabes aparecen en el
norte, y poblaciones de nubios en el sur. Se
han propuesto diferentes teorías sobre los orígenes de los egipcios, sin
embargo, ninguna es concluyente y más ampliamente aceptada es que la sociedad
egipcia fue el resultado de una mezcla de gente asiática y africana oriental
que se trasladó al valle del Nilo después de la Era del Hielo. La mayor parte
de la moderna sociedad egipcia es heterogénea pero mantiene los lazos
culturales con la sociedad egipcia antigua, la cual ha sido
siempre considerada rural y la más populosa comparada con las demografías vecinas.
Idioma
Si bien Egipto tuvo sus propias
lenguas que evolucionaron durante los periodos egipcio antiguo y egipto
antiguo clásico, y posteriormente el copto, estas tres lenguas
fueron reemplazadas en este último periodo por su actual idioma oficial,
el Árabe egipcio, idioma que se ha mantenido como oficial desde la edad media, moderna y
contemporánea.
Religión
La religión oficial en Egipto es el islamismo suní, al que pertenece el
85 % de la población.
En Egipto también vivían judíos, aunque en pequeño
número de gran importancia económica. Estos abandonaron Egipto después de 1956,
cuando las fuerzas armadas de Israel, Francia y Gran Bretaña atacaron el
país.
Nivel de vida
Hay dos clases principales. Los primeros son la élite,
con educación de influencia occidental, de clase alta y media. Al segundo
grupo, que es mucho más humilde, pertenecen los agricultores, la población
urbana y la clase obrera. Existen enormes diferencias en el estilo de vida,
hábitos, alimentación, vestimenta, etc.
Educación
El rápido crecimiento demográfico ha saturado el
sistema educativo. Las aulas están repletas, desde las escuelas primarias hasta
las universidades, aunque las escuelas carecen de material adecuado para
realizar un buen trabajo de educación. Muchos niños asisten a la escuela de
forma irregular, o no asisten porque tiene que trabajar. Se estima, en 2005, que el 71,4 % de la población sabe
escribir, aunque repartido en 83 % de hombres y 59,4 % de mujeres.
Ablación
Más del 90% de la población femenina sufre ablación de
sus genitales, según la encuesta del Ministerio de Sanidad (2015).46 El sondeo de 2015,
realizado por varias instituciones nacionales y extranjeras para el Ministerio
egipcio de Sanidad, muestra también que esta práctica está más extendida entre
las mujeres procedentes del medio rural (95%) que del medio urbano (86%). Más
de la mitad de las mujeres fueron mutiladas cuando tenían entre siete y diez
años, según la encuesta en Egipto, donde esta práctica es una tradición
arraigada tanto entre musulmanes como cristianos.
Antiguo Egipto
Los egipcios construyeron monumentos y complejos
funerarios para sus faraones y grandes
templos, con obeliscos en los cuales grabaron los títulos y alabanzas del faraón, con
pinturas representando la vida divina o terrenal de este. También esculpieron
grandes estatuas pétreas representando a dioses y faraones, y pequeñas piezas
de orfebrería, con metales y piedras preciosas, y labores de artesanía
realizadas en piedra, fayenza o delicadamente
talladas en madera. Desarrollaron su propio sistema de escritura, los jeroglíficos, con sus variantes:
la escritura hierática y posteriormente la demótica, simplificando su
grafía. El egipcio fue de los primeros pueblos en entrar en la Historia,
dejando a la posteridad tratados de medicina, matemáticas y relatos
mitológicos e históricos, escritos en papiros o grabados en
piedra o madera.
Gastronomía
La mayor parte de la población egipcia profesa
el islamismo y no consume
bebidas alcohólicas,
Las comidas de los turistas se acompañan normalmente
con agua. Las autoridades recomiendan que sea agua mineral y que la botella se
abra en presencia del turista. También recomiendan beber la cerveza local Stella (o
cervezas de importación).
